苦瓜之美。

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文  图 | 最好的阳光

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苦夏的时候，我会做点桂花苦瓜。

把苦瓜切片，焯熟，再用冰水降温，最后浇上桂花蜜。视觉上绿得透亮，味觉上苦与甜融合着，唤起食欲，是很好的度夏小菜。

南方的苦瓜，相对北方的，都很胖。一个在手，就像拿了把蒺藜流星锤。

苦瓜表面疙里疙瘩的，术语叫“瘤皱”，所以有别名叫癞瓜。因为味道发苦，寒凉，也叫凉瓜。

苦瓜还有一个别名——锦荔枝，一看就是喜食它的南方人起的名字，透着喜爱之情。

苦瓜非本土，原产东印度。大约在元末、明初传到了中国，也有一说是郑和下西洋带回的物种。

元代《南海志》书中提到了苦瓜干，说它不讨巧，一因味苦，二因形丑。

因为太苦，最初苦瓜也是作为观赏作物，《救荒本草》也只是把它列为救荒吃食。

后来，食用者逐渐多了起来。明末清初的岭南学者屈大均在《广东新语》中有记：“（苦瓜）一名君子菜。其味甚苦，然杂他物煮之，他物弗苦，自苦而不以苦人，有君子之德焉。” 

苦瓜与排骨或炒或煮，只是自苦，绝不会把苦味传给对方。

人们认为苦瓜“有君子之德，有君子之功”，称呼它为君子菜。

苦瓜是葫芦科的，植物志上形容它是攀援状柔弱草本。

与黄瓜、葫芦等同科植物相比，特意加了“柔弱”二字。

视觉上，的确挺“柔弱”。

茎与枝上都被柔毛，卷须纤细，叶长着微柔毛，不分歧。叶子初时也被白色柔毛

这清秀柔弱的感觉，大概也得自苦瓜的叶子。

卵状肾形的叶子，有五到七个深裂，叶脉掌状，边缘长了粗齿或不规则的小裂片。比起黄瓜和葫芦的大叶子，通透清柔多了。

苦瓜花冠黄色，雌雄同株，雄花单生叶腋，雌花单生，三个柱头，膨大，两裂。 

苦瓜在成长过程中，子房密生瘤状突起。成熟后的苦瓜是橙黄色，里面有很多带红色假种皮的种子。

但如果等到那时候吃，口感就太老了，所以我们的苦瓜也是它的幼嫩状态，和黄瓜类似：黄瓜上的晨露。

植物志记载成熟果肉和假种皮也可食用，红色假种皮是甜的，我还没试过。

其实嫩时的苦味也是暗示有毒，防止被动物吃掉。等成熟后假种皮变红、变甜，这时候反而要吸引动物来享用，以便自我繁衍。

《本草纲目》中说：“苦瓜原出南番，今闵、广皆种之。五月下子，生苗引蔓，茎叶卷须，并如葡萄而小……青色，皮上痱如癞及荔枝壳状，熟则黄色自裂，内有红瓤裹子。瓤味甘可食。其子形扁如瓜子，亦有痱。”

苦瓜的根、藤与果实可入药，清热解毒。所以，天气特别热的时候，适当吃点苦，也能开胃除烦渴。

苦瓜的苦，明末清初的画家，朱明遗民石涛一定深有感触。

他身为明宗王室后裔，历经巨痛，幼年出家，曾自号苦瓜和尚。 据说他餐餐不离苦瓜，更把苦瓜奉于案头。

（苦瓜，Momordica charantia L.，葫芦科苦瓜属一年生攀援状柔弱草本）

此际植物